甘露醇為脫水藥，有促進產尿、加快組織液吸收的作用，故一般多用于治療各類疾病引起的腦水腫、腦疝及胸腹腔、臟器積液。此外，青光眼患者出現房水回流受阻情況時，也可考慮使用甘露醇降低眼內壓。另外，甘露醇的濃度較高，可刺激胃腸道蠕動并促進排泄，故也可用于腸鏡檢查前清腸，但同時也需注意補充水分，防止形成脫水。再者，使用甘露醇后有可能會出現寒戰、發熱、組織水腫、眩暈、口干等不良反應，故用藥時需注意控制劑量。