想要真正的提高太極拳水平，首先必須了解的就是真正的太極拳是什么。很多人看似也在練習太極拳時，實則只能被稱為太極拳操的練習者，那么下面我們就來了解下真正的太極拳與太極操有什么區別吧，讓大家更好的通過太極拳進行學習。
就個人而言，辨不清太極拳太極操是無所謂的。拳也好、操也好，都是為自己練的。功夫在自己的身上，不在人家的嘴上。因此旁人說你是“拳家”也好，是“操友”也罷，都沒有意義，只要你自我感覺舒服就是。況且，太極拳總是要經過太極操的階段，這是無法跳越的，而且，太極操對健康確實有好處。但是，你真的還想進一步提高，想進入太極拳的境界，那么學會區分什么是太極拳與太極操，是至關重要的，否則，提南沒有方向。
因為終練習太極拳的人還是你自己，因而判斷究竟練習的是太極拳還是太極操還是要依靠你自己。不過，對于這樣的判斷，我們需要保持兩個原則，首先要誠，要誠實的面對自己，其次要能明白太極拳的理論，否則你的判斷也只是無用功。
分清太極拳與太極操的目的，是讓習練者明白自己練的是什么東西，達到什么程度，怎樣才能進一步去提高。區分的目的，也不是硬要大家都來練習太極拳，青菜蘿卜各有所愛，但要“明白消費”。只有明明白區分了，才能真正有效地保護、繼承太極拳這一文化遺產。否則真假不辨，稀里糊涂，談什么太極拳的保護與繼承?更惶論提高與發展。
找到了太極拳與太極操的不同點，也就找到提高的切入點。區分太極拳、太極操，并不應糾纏于新編或傳統，不在于動作的多少，而是看它內在具有的特征。太極拳與太極操是很不容易區別的，是因為太極操不僅外形上保留太極拳的動作，而且太極拳的某些要領，在太極操階段也同樣強調，如尾閭中正、含胸拔背、沉肩墜肘、連綿不斷、圓慢勻穩等。正因為太極操吸取了太極拳中的許多有用的元素，所以能給人們帶來健康，其作用是必須肯定的。但太極操畢竟缺少了拳的一些重要的特性，所以才被人稱之為“操”。我們必須把拳與操的不同點找出來，補充太極操缺少的某些特性，才可能將“操”提高到“拳”的層面。這些特性有許多條，我以為可先抓住關鍵的三條，既可用作辨別太極拳和太極操的標準，也是太極操提高進入太極拳的不二法門。
一、技擊功能是辨別太極拳與太極操的根本標準，更是太極拳的靈魂
任何“拳”都是由技擊而產生發展的。太極拳的核心是講技擊的，而太極操是不講技擊的。打個比喻：太極拳就像太極陰陽雙魚圖。太極拳的體與用是一體的。體為“陽魚”，用為“陰魚”，陰陽共生，陽不離陰，陰不離陽，構成了完整的太極圖。如果有陽無陰，或有陰無陽，缺了哪條“魚”都不是太極。《太極文武解》：“文者，體也;武者，用也。文功在武，用于精氣神也，為之體育;武功得文，體于心身也，為之武事。”“武事文為，柔軟體操也。”“有文無武，謂之有體無用;武而無文，謂之有用無體。文者，內理也;武者，外數也。有外數無文理，必為血氣之勇，失于本來面目，欺敵取敗爾!有文理無外數，徒思安靜之學，未知用于采戰，差微則亡耳。”1931年楊澄甫著《太極拳體用全書》，就正確表達了太極拳體與用、陽與陰的實質。可是，在1956年武術界反“唯技擊論”后的數十年，出版的太極拳書，都是有體無用，有陽無陰，都把拳當作“柔軟體操”來推介。“未知用于采戰，差微則亡耳”。從那時起，真正的太極拳就“亡”矣。即使還有真正的太極拳，也都散落民間，成了沒奶的孩子，處于自生自滅的狀態。時至今日，大家還在討論、尋找什么是太極拳，那太極拳的生存狀況就可想而知了。
現在推廣的太極拳，更多重視的是簡單的動作練習，而忽視了太極拳的內涵，雖然對推廣很有益，但卻影響到真正的太極拳的流傳。事實上，近幾年來，太極拳越加的普及，但是太極操取代了真正的太極拳的現象卻越加的嚴重，這是必然的現象，但也是應該進行糾正的現象。
太極操作為養生項目，足可以推薦給世界衛生組織，讓億萬人受益。但要將太極操作為武術項目打入奧運會，只怕是驢唇不對馬嘴。我們在保持養生太極操發展的同時，讓真正的太極拳也能有切實地發展。發展太極拳先應恢復技擊意識，恢復技擊意識可從推廣太極推手入手，而且要像推廣太極操那樣的投入。當然，恢復攻防意識并不是提倡打架，而是有利于太極拳的正本清源。太極推手是訓練攻防意識、是太極拳生存和提高的重要途徑。
當然，無過不及，恢復技擊功能也要防止偏差，防止斯技滑入旁門。近幾年，有些人努力恢復太極拳的技擊功能，搞了些競技比賽，但總體看來，拼體力甚于比智力。“此技旁門甚多”，弄得不好就會變成外家拳。所以，要想提高太極拳，還需真正懂得“用意不用力”。
二、“用意不用力”是辨別太極拳與太極操的核心標準，更是太極拳的核心要領
衡量是否太極拳的主要標準，是看它是否符合太極拳的理論。但是，《太極拳論》太深奧，“此論句句切要，并無一字敷衍陪襯，非有夙慧，不能悟也”。如果不能悟又如何來掌握衡量。那么，有沒有簡明的話，可以用作區別太極拳與操的標準?有!楊公澄甫的“十要”是通俗版的太極拳論，而“用意不用力”這一句，是太極拳生命象征的要領，是經典中的核心。楊澄甫認為，“太極拳論所云，全是用意不用力”，一言蔽之，十分精辟。又說“若不用力而用意，意之所至，氣即至焉，如是氣血流注，日日貫輸，周流全身，無時停滯。久久練習，則得真正內勁”。“用意不用力”即斗智不斗力，是太極拳戰略基礎，這都是太極操不具有的。所以，以此作為區分太極拳與操的標準，作為提高太極拳的重點要點，是無可爭議的。
“意氣君來骨肉臣”，“用意”是太極拳的統帥。就是要在松沉狀態下，恰當地運用合符太極拳理的意，去引導內氣運行，由內而外，作出有效的功來。這是門大學問。太極拳練每一個動作時必須先有意識，也就是意識要先于動作。意識與動作要配合上，每一招式都是如此。初學拳時，以意運形，是低層次的用意，有利于協調形體動作，熟悉勁點勁路。隨著用意層次的提高，以氣運身，懂得意氣轉換，虛實變化，繼而懂勁。所以，太極拳又稱為“意識運動”。而太極操重形不重意，缺少了“用意”的訓練，所以難以成為“拳”。陳微明認為“用意”不可少;“若無用意，雖動腰腿，亦亂動而已。”太極操過分強調了形體優美，舍去攻防意識，又不講“用意”，變成了柔軟體操，亦亂動而已。
不用力不是完全的一點力也不用，這里的不用力指的是不要用拙力、僵力以及多余之力。這一點看似很簡單，但在實際的理解與掌握中確實很困難的。一般來說，想要真正的領會太極拳的不用力，就需要進行推手的練習，從實際運用加以理解。
總之，缺了“用意不用力”就不是太極拳，要想練就真正的太極拳，請務必掌握它。
三、“不動手”是辨別太極拳和太極操的標準，又是提高太極拳的切入點
太極拳不動手，是對習慣思維的否定，反者道之動，不容易被人接受。“不動手”，這條辨別是否太極拳的標準，是楊澄甫親自“制定”的，因此，極具性。《鄭子太極拳十三篇》云：“楊師澄甫分釋太極拳諸要點如下：一，每于練功或打手時之講解曰：練太極拳者不動手，動手便是非太極拳。且戒之曰：健侯老先生之教人，每引拳論曰：由腳而腿而腰，總須完整一氣。又曰：其根在腳，發乎腿，主宰于腰，行乎手指。謂手必要相隨，不可自動。”“太極拳不動手”，像這種精辟的話并不多見，非常重要。
“不動手”，即手不自動、不主動、不亂動、不妄動。鄭曼青先生的理解是：“所謂練太極拳不動手，即是謂手足不能自動。”《太極拳傳心錄二種》中葉大密老師講“腳動身不動”“身動手不動”，是對“不動手”的一種注解。所以，不少人認為，“不動手”，幾乎嚢括與反映了太極拳的所有要領，是開啟太極拳之門的金鑰匙。對“不動手”掌握的程度，也反映了練太極拳是否已經入門，和對太極拳所有法則要領掌握的程度。“不動手”當然是區辨別太極拳與太極操的標準，又是提高太極拳質量的金鑰匙。
習練太極拳，雖然看上去手總是在動，但大都是由身體，即腰胯帶動手的，手很少自動。說白了，太極拳不是手帶動身，而是身動帶動手。臺灣學者吳榮輝先生認為，手的被動運動有如：1，原空位——身體移動時局部(如手掌)保持原來空間位置不變，不受牽動;2，原體位——手勢局部保持與身體的相對位置不變，隨著身體移動，即身體的位置和方向改變時，手未自動，手與身體間無相對運動，還有帶動，趁勢前進、蕩動、反動、沉浮等形態，注釋了太極拳的手是如何被運動的。
太極操過于強調動作的優美，手以習慣思維自主動作，以致手舞足蹈，違背太極拳“不動手”的原則。太極拳的手是被動的，是由意念導引內氣由內動帶外動。這樣發出的勁才是整勁，并不是手上局部的斷勁。“身動手不動，是有利于上下相隨節節貫串，有利于陰陽轉換，有利于重心穩定。陳微明指出：“不得機不得勢，必是手動而腰腿不動。腰腿不動，手愈有力，而身愈散亂。”這些簡單的道理，也只有學過推手之后方有深刻理解。
總而言之，練太極拳，不管套路長與短，不管是新編或是傳統，不管你練了多少年，關鍵是看你怎么去練的。十條要領條條都重要，但關鍵看有沒有做好“用意不用力”、是否注意“不動手”、有無攻防意識這三條。如沒有這三條，即使傳統套路，也只能是“太極操”。反之都有了，即使是太極操也可提升為太極拳，提高也有著落。
四、太極推手是太極拳提高的重要途徑
要想提高太極拳，練習太極推手是一條重要的途徑。有位老師說：學太極推手的人不一定都能入太極拳的門，但不學太極推手永遠進不了太極拳的門。此話實在是至理明言。
太極推手這項運動是具中國特色的體育運動，是中國人的一項偉大的發明，是中國對人類社會的一個貢獻。太極推手是中華文化的精粹，是先賢智慧的結晶。在不爭之爭的競技中較量智力，在柔軟的運動中達到既防身又健身的作用。太極推手又與散打不同，不易發生傷亡事故，有利于運動員相互交流提高，增進友誼。因此，它是一項投入少收益大，“可持續發展”的，又能促進社會和諧的體育活動。國家沒有理由不去重視推廣它。所以，我認為：國家應該重視對太極推手的推廣只有這樣，太極拳的理論才能被更多人理解接受，太極拳才有提高與發展的可能，太極拳才有進一步走向世界的可能。
太極拳如果要作為競技項目進入奧運會，既不能搞成手舞足蹈的體操比賽，也切不可搞成那種猛沖猛打、拼力氣的競賽。因為，那樣做都不是太極拳。太極拳拼比的是智慧，而不是拼體力。太極拳的技巧在于巧妙地保持自己的平衡，并用較小的力有效地破壞對手的平衡，這就是太極拳的智慧。硬拼硬打，技巧再好，未必是太極拳的出路。現在的關鍵在于制定規則。籃球不能腳踢，足球不用手投，游戲規則都是人制定的。我們為什么不能讓外國人在“用意不用力”“手不亂動”等的規則下來拼比智力。讓他們領教中國文化奧妙，松柔之中比高低，不痛不傷分輸贏，那才是真正的智慧。所以，現在的問題不是太極拳沒用了，而是我們還需要學會制定游戲規則。
