目前，鼻息肉的發病原因尚不十分清楚，學說甚多，但多數學者認為變態反應和感染是發病的重要因素。變態反應的反復發作，促使鼻粘膜局部小血管在組織胺等化學介質的作用下，通透性明顯增高，血漿滲出增加，使鼻枯膜極度水腫，組織間隙明顯擴張和積液，受重力作用逐漸下垂形成息肉。
另外，慢性鼻炎或鼻竇炎的膿性分泌物的長期刺激，也可使鼻粘膜內發生血栓性靜脈灸及淋巴回流障礙，加之小血管運動神經被破壞，致使小血管擴張，通透性增高，發生組織水腫，逐漸形成鼻息肉。由此看來，鼻息肉與過敏性鼻炎、慢性鼻炎、慢性鼻竇炎均有很大的關系。
鼻息肉患者有較長時間的鼻病病史。初始鼻內似有擤不出的鼻涕。夜晚可出現明顯鼻塞而致張口呼吸，久之可繼發慢性咽炎。鼻塞多為持續性，血管收縮劑滴鼻無明顯療效，噴嚏很少，但若鼻粘膜有變態反應性炎癥，也可出現噴嚏、清涕。
鼻息肉患者的分泌物多為漿液性，若并發感染可有膿性分泌物。繼續增長的鼻息肉使鼻塞明顯加重，且可引起頭痛或頭昏，嗅覺減退以致缺失。巨大息肉若阻塞后鼻孔甚至突入鼻咽部，尚可引起聽力下降。
息肉體積大，可引起鼻外形改變。鼻梁增寬扁平，兩側鼻背隆起，在鼻腔內可見息肉為圓形，表面光滑，質軟，灰白色半透明囊性腫物，其蒂根部在中鼻道內或鼻竇腔內。
對成年人單側鼻息肉、特別是單側術后復發以及表面潰爛易出血的息肉，須取活組織檢查。
一、鼻腔惡性腫瘤
凡單側進行性鼻塞，反復少量鼻出血或有血性膿涕且臭、外鼻變形、面部麻木、劇烈偏頭痛、一側鼻腔內有新生物等臨床表現時，必須活檢。
二、鼻咽纖維血管瘤
纖維血管瘤基底廣，多在鼻腔后段及鼻咽部，偏于一側，不能移動。表面可見血管、色紅、觸之較硬，易出血，有鼻塞、鼻出血史，多見于男性青少年。
