麻風桿菌侵入機體后，一般認為潛伏期平均為2～5年，短者數月，長者超過十年。如果發病，大多是不知不覺的。在典型癥狀開始之前，有的往往有全身不適，肌肉和關節酸痛四肢感覺異常等全身前軀癥狀。這些表現沒有特異性。免疫力較強者，向結核樣型麻風一端發展，免疫力低下或缺陷者，向瘤型一端發展。現根據五級分類法，對各型麻風癥狀特點分述如：

　　(一)結核樣型麻風

　　本型病人的免疫力較強，麻風桿菌被局限于皮膚和神經。皮膚損害有斑疹和斑塊，數目常一、二塊，邊緣整齊、清楚、常有明顯的感覺(濕、痛、觸)障礙分布不對稱，損害處毳毛脫落，這是很重要的特征。好發于四肢、面部、肩部和臂部等易受磨擦的部位。

　　斑疹顏色有淺色和淡紅色，表面常無鱗屑。斑塊的顏色常為暗紅色，輪廓清楚，邊緣高起有的向內傾斜，移行到變平的萎縮中心，有的趨向于邊緣厚度不同的半環形、環形或弓狀。表面多干燥有鱗屑，有時可見多數小丘疹堆積而成的損害。損害的附近可摸到粗大的皮神經。有時損害附近的淋巴結也變大。眉毛一般不脫落。

　　本型的周圍神經受累后(如耳大神經、尺神經、腓神經等)，神經桿變粗大呈梭狀、結節狀或串珠狀，質硬有觸痛，多為單側性，嚴重時因發生遲發型超敏反應可形成膿瘍或瘺管。部分病人中人神經癥狀而無皮膚損害，稱為純神經炎。

　　臨床上表現神經粗大，相應部位的皮膚感覺障礙和肌無力。神經受累嚴重時，神經營養、運動等功能發生障礙，則出現大小魚際肌和骨間肌萎縮，形成“爪手”(尺神經受累)、“猿手”(正中神經受累)、“垂腕”(橈神經受累)、“潰瘍”、“兔眼”(面神經受累)、“指(趾)骨吸收”等多種表現。畸形發生比較早。

　　本型查菌一般為陰性。麻風菌素實驗為強陽性。細菌免疫功能正常或接近正常。組織病理變化為結核樣肉芽腫，其特點是在表皮下看不見“無浸潤帶”，抗酸染色查不到抗酸桿菌。少數病人不經治療可以自愈，若經治療消退較快。一般預后良好，但形成的畸形常不易恢復。

　　(二)界線類偏結核樣型麻風

　　本型發生的與結核樣型相似，為斑疹和斑塊，顏色淡紅、紫紅或褐黃，邊界整齊清楚，有的斑塊中央出現“空白區”或“打洞區”(又稱無浸潤區、免疫區)，形成內外邊緣都清楚的環狀損害，洞區以內的皮膚似乎正常。損害表面大多光滑，有的上附少許鱗屑。損害數目多發，大小不一，有的散在，以軀干、四肢、面部為多，分布較廣泛，但不對稱。雖有感覺障礙，但較TT輕而稍遲。眉睫一般不脫落。神經受累粗大而不對稱，不如TT粗硬而不規則。粘膜、淋巴結、睪丸、眼及內臟受累較少而輕。

　　本型查菌一般為陽性，細胞密度指數(對數分類法，后同)1～3+。麻風菌素試驗為弱陽性、可疑或陰性。細胞免疫功能試驗較正常人低下。組織病理變化與TT相似，但上皮樣細胞周圍的淋巴細胞較少、較松散。在表皮下可見有一狹窄的“無浸潤帶”，切片抗酸染色無或有少許麻風桿菌。預防一般較好。“升級反應”可變TT，“降級反應”可變為BB。麻風反應后易致畸形和殘廢。

　　(三)中間界線類麻風

　　本型皮損的特點為多形性和多色性。疹型有斑疹、斑塊、浸潤等。顏色有葡萄酒色、枯黃色、棕黃色、紅色、棕褐色等。有時在一塊皮損上呈現兩種顏色。邊緣部分清楚，部分不清楚。損害的形態有帶狀、蛇行狀或不規則形，若為條片狀，則一側清楚，一側浸潤不清。若為斑塊，中央有“打洞區”，其內環清楚高起，漸向外體面斜，外緣浸潤而不清，呈倒碟狀外觀。

　　有的損害呈紅白的環狀或多環狀，形似靶子或徽章，稱為“靶形斑”“徽章樣斑”。有的病人面部皮損呈展翅的蝙蝠狀，顏色灰褐，稱為“蝙蝠狀面孔”。常見一個病人不同部位的皮膚上存在似瘤型和結核樣型的損害。有時可見到“衛星狀”損害。有的病人在肘、膝的伸面和髖部可風由結節組成的厚墊狀塊片。

　　損害表面滑、觸之較軟。損害數目較多，大小不一，分布廣泛，多不對稱。神經受損后，輕度麻木，比結核樣型輕，比瘤型重。眉睫常不脫落。粘膜、淋巴結、眼、睪丸及內臟可以受累。

　　本型查菌為陽性，細菌密度指數2～4+。麻風菌素試驗反應陰性。細胞免疫功能試驗界于兩極型之間。組織病理變化為組織細胞肉芽腫，表皮下“無浸潤帶”大部分存在，可見組織細胞不同程度地向上皮樣細胞分化，一般較小，有的切片中可見典型、不典型泡沫細胞。淋巴細胞少而分散。切片抗本鄉染色有較多的麻風桿菌，預后介于兩極型之間。本型不穩定，“升級反應”向BT發展，“降級反應”向BL發展。