1982年，這種疾病被命名為"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。
1985年，一位到中國旅游的外籍青年患病入住北京協和醫院后很快死亡，后被證實死于艾滋病。
這是我國第一次發現艾滋病(見曾毅：愛滋病的流行趨勢、研究進展及遏制策略)。
艾滋病嚴重地威脅著人類的生存，已引起世界衛生組織及各國政府的高度重視。
艾滋病在世界范圍內的傳播越來越迅猛，嚴重威脅著人類的健康和社會的發展，已成為威脅人們健康的第四大殺手。
聯合國艾滋病規劃署2006年5月30日宣布自1981年6月首次確認艾滋病以來，25年間全球累計有6500萬人感染艾滋病毒，其中250萬人死亡。
到2005年底，全球共有3860萬名艾滋病病毒感染者，當年新增艾滋病病毒感染者410萬人，另有280萬人死于艾滋病。
2008年7月29日 聯合國艾滋病規劃署星期二發布了《2008艾滋病流行狀況報告》。
報告指出，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了顯著進展。
艾滋病流行首次呈現緩和局勢，新增艾滋病毒感染者的數量以及因艾滋病死亡的人數都出現下降;
不過，各國的情況并不均衡，全球艾滋病患者的總數也仍然居高不下。
2007年全球新增艾滋病毒感染者270萬，比2001年下降了30萬;因艾滋病死亡的人數為200萬，比2001年下降20萬。
據專家介紹，艾滋病病毒感染者從感染初期算起，要經過數年、甚至長達10年或更長的潛伏期后才會發展成艾滋病病人。
艾滋病病人因抵抗能力極度下降會出現多種感染，如帶狀皰疹、口腔霉菌感染、肺結核。
特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎等，后期常常發生惡性腫瘤，直至因長期消耗，全身衰竭而死亡。
