在正常人體內，每立方毫米血液中有800~1000個免疫細胞。
而感染者體內，每立方毫米血液的免疫細胞則以每年50~70個的速度逐漸下降。
當免疫細胞減少到在每立方毫米血液中只有200個左右時，下降速度就會加快。
HIV每天摧毀大量的免疫細胞，而骨髓則通過加速生成新的免疫細胞來加以補償。
但是，新的免疫細胞的補償速度總是趕不上免疫細胞損失的速度，這是AIDS發展過程的規律。
當感染者體內的免疫細胞已無法與HIV抗衡時，就進入了感染的后階段，稱為“癥狀期”。
此時病人稱為“AIDS病人”，非常容易出現各種感染性病癥，此期已無法控制病情的進展，多數人在半年至一年半內死亡。
其具體情況，以病人體格的健壯與衰弱有著直接關系;身體健壯者病程進展慢，存活時間長，反之則短。
另外，病人的心理狀態也是存活的重要因素之一。
當一個人感染了HIV之后，可能會失落、恐懼、抑郁、焦慮、不安、憤怒、否認等心理，這都是有害而無益的。
病人應當持樂觀情緒，進取精神，積極從事公益事業或集體活動，讓自身價值充分發揮到高點;
感染者應采取健康的生活方式，避免再次感染HIV，避免接觸其它一些可能促進疾病發展的誘因。
如吸煙、喝酒等;調理飲食，加強營養，不要亂吃非法藥物，注意避免感染其它疾病，如發現身體不適，及時就醫診治，增強體質，延緩病情發展。
