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不知從什么時候開始，中國人越來越愛吃辣了。中央電視臺曾對數萬觀眾進行調查，評選出了全國“十大流行菜品排行榜”，其中前四位———麻辣小龍蝦、香辣蟹、剁椒魚頭、水煮魚，無一例外都是辣菜。如今，世界上將近一半的辣椒都是中國生產的;在國內，辣椒的種植面積已經超過蘿卜和西紅柿，僅次于大白菜，成為“中國第二大蔬菜”。
當辣椒的灼熱刺激在味蕾上綻開;當我們不論寒暑、不論南北、不論男女，都愛上了那種吃得滿頭是汗、大呼過癮的感覺時，“辣”在不知不覺間成了多數人生活中離不開的味道。它讓我們食欲大增、不吃就想，在酣暢淋漓間，悄悄帶走了忙碌一天積累下來的壓力。辣，到底有著什么樣的養生魅力，你是否真正會吃辣?
辣的魅力是種“痛”
記者的朋友小吳雖然是北京人，卻是個典型的“無辣不歡”者，在家愛做水煮肉片、辣子雞丁、熗炒白菜，出去下館子更得是麻辣小龍蝦、重慶烤魚才能滿足她對辣的需求。她還參加了網上一個“我愛吃辣”的小組，經常跟一群嗜辣者交流哪兒有好吃的香辣菜。如果幾天不吃辣，她就覺得別扭，必須約上朋友出去過過癮。
西南大學歷史地理研究所藍勇教授曾對辣椒進行了長達5年的研究，他認為，雖然辣椒明代才傳入中國，至今不到400年，但現代人已經生活在辣椒時代。他按“辣度”首次劃分了中國的吃辣版圖：“重辣區”在長江中上游，包括四川、湖南、湖北、貴州、陜西南部等地，辛辣指數151—25;北方是“微辣區”，包括北京、山東、山西、陜西北部以及甘肅大部、青海到新疆等地，辛辣指數26—15;山東以南的東南沿海，包括江蘇、上海、浙江、福建、廣東，則為忌辛辣的“淡味區”，辛辣指數17—8。全國愛吃辣的是四川人，第二位是湖南人，第三為湖北人。
