太極拳先達譚孟賢先生曾著有《八法歌訣》，其中對搠、捋、擠、按的各勁法的記述如下：

　　掤法歌

　　掤勁義何解，如水負舟行;實丹田氣，次緊頂頭懸;周身彈簧力，開合一定間，任彼千斤力，飄浮亦不難。

　　捋法歌

　　捋勁義何解，引導使之前;順其來勢力，引之使延長;輕使不丟頂，力盡自然空，重心自維持，莫被敵人乘。

　　擠法歌

　　擠勁義何解，有時用兩方;直接單純意，迎合一動中;間接反應力，如球撞壁還，又如錢投鼓，躍躍聲鏗然。

　　按法歌

　　按勁義何解，運用似水行;柔中已寓剛，急流勢難當;遇高則澎滿，逢洼向下潛，波浪有起伏，有孔必竄人。

　　以上用歌訣的形式解釋四正手的用法、意義、要領比較簡括。說得較為清楚一些，就是：

　　(1)所謂掤，是一種防守法門，是與人搭手時必用的勁力，以手臂的弧形圓拱力以御敵，飄浮對方加給我的壓力。特別在推手時，一接手則須有勁，如無掤勁，即為對方所乘。適當時機，掤勁亦可用以發人。以勁發人要選擇適當的時機和接觸點發勁。時機就是對方重心被我引勁動搖的剎那，力點好是對方的關節處。其要領，則是形式上用手臂作掤，實則上須用腰腿工夫，加以意氣。所以必須“先實丹田氣，次緊頂頭懸”，以周身彈簧力集中于作用點。

　　(2)所謂捋，是一種化被動為主動，化守為攻的法門。在形式上以我的雙手分別連接對方的腕與肘關節，自己不抗不丟，順應對方進擊的力量和方向而順勢取之，待對方重心被引前傾即可稍加力使對方向前倒，跌至己身的斜后方。動作的要領，全在腰腿與意氣，并不在手臂用力的形式上。首先自己的重心要穩固，要“順其來勢力，引之使延長”，目的是使對方“力盡自然空”。

　　(3)所謂擠，是進擊的法門。以前臂近腕端擠擊對方。用擠的時機是被對方捋至盡處.而自己變成擠勢。一可穩住自己已被前引的重心，二可順勢擠逼對方向后傾倒。因對方捋我至盡時，其重心亦必坐于靠后處，幾乎沒有回旋余地，我一加勁，甚易擠倒。有時亦可伺機在對方身型背勢時，突發短促的爆發力，發勁擠倒對方。所以，擠的用法有兩方：一方是“間接反應力”，變被捋失勢為擠的順勢——“如球撞壁還”;另一方就是主動地擠擊——“如錢投鼓”，鏗鏘有聲，以短促的爆發力突然擠倒對方。擠入時雖然以一手的肱在前，另一手在后加壓力，但不能用手臂的力量，必須用腰腿，意、氣、勁合一。擠的姿勢亦應圓滿。沉肩垂肘、身型中正、懸頂正容、含胸拔背、尾閭內收，氣沉丹田。上體切不可前傾。

　　(4)所謂按，是進攻的法門，也是人的攻打的本能，乃以單手或雙手推按對方的簡單方法。但常人的直向前推按，往往作用不大。太極拳的按，寓有開合之意，前進后退有升降之勢。按時不可用手臂猛而短促的斷勁去推擊，這樣作用不大，必須用腰腿勁，借腰腿前伸以長而沉的內勁，通過手臂緩而綿長地加力于對方。所以做按時，必須五趾抓地，頂懸身正，沉肩垂肘，含胸拔背，松胯斂臀。