和式太極拳的創始人和兆元(1810-1890年)，出生于中醫世家，自幼習文學醫，十五歲時(1825年)師從趙堡太極拳名家陳清平習練太極拳。和兆元勤學苦練，深的陳清平賞識，后成為他的入門大弟子，系統繼承了陳清平的拳技。
和兆元的姐夫李棠階，是溫縣南保封村人，官至吏部尚書，對理學頗有研究。道光十六年(1836年)李棠階回鄉，見到了武藝超群的和兆元，在盡完孝道后，隨邀請和兆元與其一同進京供職，并授以“武信郎”之職。在李棠階的影響下，和兆元以理學、道家和中醫理論來指導和規范拳架，使理論與技術密切結合，創編了走架輕靈圓活，柔順自然，不同于陳清平拳架的新拳架。因此拳架強調體用一致、技理相合，以自然柔活之體，養體內浩然之氣，故被稱為“帶理架”。>>>和式太極拳 樸實無華簡潔流暢
道光二十九年(1849年)，和兆元隨李棠階返鄉，在此后12年期間，代師授拳，逐步同化了眾師弟的拳架和拳理，故自和兆元以后在趙堡流傳的太極拳多為“帶理架”，后世傳習者將此拳架稱為“和式太極拳”。
傳承
和兆元博采眾長，勇于創新，對太極拳的發展做出了突出貢獻。但他并未公開授徒，晚年歸里后，研習拳理，傳授子孫。兒子潤芝、勉芝、敬芝、慎芝及長孫慶喜均得其真傳。長子和潤芝自幼隨父習武，兼承家傳中醫，傳拳于子慶喜、慶文、慶臺。和慶喜兼得父親及祖父親傳，技藝超群，是和式太極拳傳承中的一位承前啟后的關鍵人物。1928年，在振興國術的形勢下，71歲高齡的和慶喜打破了和式太極拳家庭傳承的方式，開山授徒，教授了鄭伯英、鄭悟清、劉世英、郝玉朝、柴玉柱等一批弟子，促進了和式太極拳在社會上的傳播。
和慶文的長子和學信，自幼隨父習醫練拳。和慶喜開山授徒后，和學信又隨其學拳，深得和慶喜器重，得承和氏家傳。和學信也曾舉家避亂寶雞，新中國成立后，又遷返趙堡，行醫研拳，傳子于和士英、和士俊。和士英秉承家傳，保持了和式太極拳的傳統風貌。20世紀60年代前期，和士英行醫之余在趙堡鎮傳授和氏太極拳，“文革”開始后，被迫中斷，只在家中傳拳于子、侄。傳人主要有其子定元、定乾、定中(又名少平)、定國(又名有祿)。和慶文的次子和學惠，也得到和慶喜親傳，其傳人主要有三子和保森、弟子徐秋等。
和慶臺曾在上海傳播和式太極拳，晚年回歸故里，傳拳于子和學儉、弟子侯爾良等。和學儉曾任“趙堡和式太極拳研究會”會長，為和式太極拳的推廣普及做出了積極貢獻。傳拳于子和保龍、和保國。
和慶喜的弟子鄭伯英和鄭悟清在抗戰期間移居西安，新中國成立后兩人都曾任西安市武協委員，致力于推廣和式太極拳，使和式太極拳在西北扎根開花。他們培養了郭士魁、張紅道、趙紅喜、任自義、柴學文、鄭鴻烈，孫蘭亭、紀昌秀、劉瑞、宋瑞華、李隨成、侯爾良等一批弟子和學員，為和式太極拳的繼承與傳播做出了突出貢獻，被稱為“西北二鄭”。
鄭悟清的弟子紀昌秀，在香港成立了“香港和式太極武術(國際)總會”，并任會長，她還被聘為香港武聯副主席。該會在世界許多地方都設有分會，會員達一萬多人。紀昌秀在海外積極推廣和式太極拳，為和式太極拳向世界傳播做出了積極的貢獻。
和有祿出生于太極拳世家，自幼習拳，深得家傳，多次在國內一些太極拳比賽中獲得佳績。2003年在首屆世界太極拳健康大會上，和有祿作為和式太極拳的代表人物進行了表演，使和式太極拳再度引起人們的關注。三亞歸來之后，和有祿辭去了在溫縣糧食局的工作，投身于和式太極拳的研究和傳播。
和式太極拳自創始至今，歷經數代人的探索努力，不僅在國內廣泛傳播，而且已傳及海外，成為繼陳、楊、武、吳、孫之后太極拳的第六大流派。
