安全期避孕的基本原理是避開排卵期前后所謂的不安全期性交，使卵子和精子沒有相遇的機會，不同的女性可靠度不同。其成功與否取決于排卵的確切日期的掌握，安全期避孕就是在排卵期內停止性生活的一種避孕方法。
正常成年女性每個月只排出一個卵子。排卵日期一般在下次月經來潮前的14天左右。卵子自卵巢排出后在輸卵管內能生存1~2天，以等待受精;精子在女子的生殖道內可存活2~3天。在卵子排出的前后幾天里性交極容易受孕。為保險起見，在排卵日前5天和后4天，連同排卵日在內的10都要避免“天然”的行為。
按理說，除了上面的這些天以外，其他時間就不容易懷孕，應該是安全的。這就叫安全期了。可是這樣的計算也存在風險，因為女性的周期受環境和情緒的影響很大，一遇特殊事件就會變化。如果以不變應萬變地劃分安全期，會變得不太保險，安全期還得有其他幾種方法配合使用，才會真的安全。比如：根據月經周期推算，測量基礎體溫以及觀察宮頸黏液分泌等。
安全期避孕應用于性生活正常狀態，如果不能嚴格掌握或者使用不當，容易導致失敗。
采用安全期避孕關鍵的，是要準確地測定排卵期。無論用哪種方法確定安全期，都應該在掌握后才能使用。如果能將上面提到的三種方法結合起來使用，就能揚長避短，收效更大。
