初設計實驗時，德韋克預計表揚形式的影響相當有限，畢竟只有簡單的一句話。后來很快發現，表揚形式顯著影響了孩子隨后的選擇。因為在努力方面受到表揚的孩子中90%選擇了較難的測驗;而在聰明方面受到表揚的孩子則大多數選擇了較易的測驗。德韋克寫道：“當我們稱贊孩子的智力時，我們給孩子傳遞了一個信號：聰明點，別犯錯!”

　　接下來的一組實驗，德韋克向人們演示了害怕失敗是如何妨礙學習的。德韋克讓那些五年級學生再做另外一個測驗，這個測驗非常難，本來是給八年級的學生編制的。她想看看，面對挑戰時，孩子會有什么反應。先前因為努力而受到表揚的孩子非常專心地解題，德韋克說：“他們很積極，他們當中有很多人無緣無故地說‘我喜歡這個測驗’。”而先前因為聰明而受到表揚的孩子遇到難題后很快就氣餒了，失敗(五年級的學生當然很難完成八年級的測驗)對他們來說意味著“或許我實際上并不聰明”。這個較難的測驗過后，研究者讓孩子選擇是否要拿自己的成績與別的孩子比較。因為聰明而受到表揚的孩子通常會拿自己的成績與那些表現得比自己差的孩子進行比較，以增強自尊;因為努力而受到表揚的孩子通常會拿自己的成績與那些表現得比自己好的孩子進行比較，他們想知道自己錯在哪里，并從中總結經驗，想著如何提高自己。

　　后一輪測驗的難度水平和第一輪相當，然而，因為努力而受到表揚的孩子有了顯著的進步，分數平均提高30%。因為這些孩子愿意挑戰自己，即使這意味著初會失敗，但終他們的成績提高了很多。與之形成鮮明對比的是，那些被隨機分配到“聰明組”的孩子的分數卻平均下降20%，對這些孩子而言，失敗的體驗令人如此沮喪，以致他們退步了。

　　表揚孩子先天智力(“你很聰明!”的稱贊)的問題在于它違背了神經元的實際學習模式，這種表揚方式不利于鼓勵孩子進行嘗試，因此，孩子也不可能從錯誤中學習。除非我們體驗到“做錯了”帶來的不快，我們的大腦是絕不會修正它的預測模式的。取得成功之前，神經元必須不斷犯錯，這一過程很痛苦，但是沒有捷徑可走。