傳統(tǒng)理論認(rèn)為“氣”是常體，萬(wàn)物只不過(guò)是“氣”的變化之客形，即非穩(wěn)定的非常在的現(xiàn)象。佛家所謂不生不滅、不增不減是指宇宙之中的氣。氣聚散的原因和氣的物質(zhì)運(yùn)動(dòng)，表現(xiàn)為陰陽(yáng)二種辯證統(tǒng)一的內(nèi)部規(guī)律。陰性凝聚，陽(yáng)性發(fā)散，因此氣不能不聚而為萬(wàn)物，萬(wàn)物不能不散而為太虛。

　　宋朝張載日：太虛無(wú)形，氣之本體。這種氣的物質(zhì)聚散過(guò)程，傳統(tǒng)理論定義為自然，丹道修煉者也是從這個(gè)意義上來(lái)理解老子的道法自然的這一法則。氣充塞于宇宙之中，“其大無(wú)外，其小無(wú)內(nèi)，收回則深幽玄遠(yuǎn)，放之則一蔚藍(lán)天”。

　　清朝王夫之曰：“聚則顯，顯則謂之有;散則隱，隱則謂之無(wú)。” 氣的聚散原理揭示了事物有無(wú)相生、無(wú)中生有的運(yùn)行規(guī)律。

　　明代王弼日：“欲言無(wú)耶，而物由以成;欲言有耶，而不見(jiàn)其形：”實(shí)際上有與無(wú)，有形與無(wú)形，形而下與形而上，是同一含義，都是講氣物質(zhì)的聚散變化。《莊子·知北游》日：人之生，氣之聚也，聚之為生，散則為死。可見(jiàn)氣對(duì)修內(nèi)功者之重要性。從這個(gè)意義上說(shuō)，可知“天地合氣命之日人”。

　　人身的九竅、三關(guān)、五臟、十二骨節(jié)皆通乎天氣，“內(nèi)外相貫，如環(huán)無(wú)端”(《內(nèi)經(jīng)·素問(wèn)》J=孟子日：“志一則動(dòng)氣，氣一則動(dòng)志。”荀子日：“虛一而靜，謂之大清明，坐于室而見(jiàn)四海.。處于今而論久遠(yuǎn)，疏知萬(wàn)物而知其情。”

　　所謂氣大通神，是道家煉丹從宇宙以及宇宙與人來(lái)建立的丹學(xué)理論，即人要順從自然，取法自然，道法自然，其修煉方法上往往模仿門然界。《天仙正理》曰：小周天者，取象于子、丑、寅十二時(shí)，如周一日之天地也。道家也是通過(guò)太極理論來(lái)說(shuō)明煉功原理及煉功過(guò)程。丹道修煉就是這樣形成的。

　　道家提出了上、中、下三丹田的理論，并分出了煉性功與煉命功，其性功主要是開(kāi)發(fā)人腦的潛力，從而獲得智慧的提高。