直到后世，士大夫還一直標榜吃素，以為能吃素才能安貧樂道，品德才高人一等。宋儒黃山谷題畫菜云：“不可使士大夫不知此味，不可使天下民有此色。”宋儒羅大經在《鶴林玉露》一書中也說：“士大夫不可一日離菜根味。”宋儒汪信民也曾說：“得常咬菜根即做百事成。”都大力提倡讀書人要有咬菜根的吃苦精神。
連擅煮“東坡肉”（紅燒豬肉）的蘇東坡，也有鼓吹吃素的詩句：
秋來霜露滿東園，蘆菔生兒芥有孫；
我與何曾同一飽，不知何苦食雞豚？
說吃蘿卜、芥菜也可以跟晉朝時的大富翁何曾（這位老兄一天的菜錢要花萬錢，對著滿桌的山珍海味，還說沒法下筷子）一樣吃個飽，何苦一定要吃雞肉、豬肉；可見宋儒對吃素之鼓吹，已到了“不遺余力”的地步。
戒殺也好、吃苦也好，吃素主義在唐宋以后，已成為提升靈肉境界的主要手段；出家人固然長年吃齋念佛，一般在紅塵中打滾的人，多半也在某些特定的日子里茹素，以邀福祉、以祈神佑。
南宋高宗趙構就定期吃素以祈國祉；南宋愛國詩人陸放翁《老學庵筆記》卷二說：“今上初即位，詔每月三日、七日、十七日、二十七日，皆進素膳：”至今民問仍以每月的初三、十七禁屠，其歷史競可上溯至千年以前之南宋初。
民間持齋吃素的名堂很多，有的人每天晚上十點鐘到次晨十點鐘之間吃素，稱作“早齋”；有的人每月初一、十五吃素；還有所謂的“準提齋”、“十齋”、“花齋”、“三官素”、“觀音齋”、“辛齋”。名堂之多令人目不暇給，偷巧的是只在每年正月初一這天吃素，因為據說這天諸神下界，吃素的話會被過往神靈看見，交由值日功曹登錄在積善之家的名冊內，而降臨福祉，所以正月初一吃素的人多。
